Είναι η Ενσυναίσθηση Δεξιότητα;

Σύντομη απάντηση: Ναι. Η ενσυναίσθηση λειτουργεί λιγότερο σαν σταθερό ηθικό χαρακτηριστικό και περισσότερο σαν δεξιότητα που μαθαίνεις, που χρησιμοποιείς επιλεκτικά και που μπορείς να αρνηθείς. Η νευροεπιστήμη δείχνει ότι οι ψυχοπαθείς μπορούν να την ενεργοποιήσουν κατ' εντολή, ότι οι φοιτητές της ιατρικής τη χάνουν στη διάρκεια της εκπαίδευσής τους και ότι οι ηθοποιοί σκοράρουν ψηλότερα επειδή εξασκούνται να νιώθουν στρατηγικά. Όπως κάθε δεξιότητα, μπορεί να αναπτυχθεί, να οπλοποιηθεί ή να ξεχαστεί.

Κάθεσαι απέναντι από τον συνάδελφό σου στο μεσημεριανό και τον ακούς να περιγράφει τη διάγνωση καρκίνου της μητέρας του. Η φωνή του σπάει. Το στήθος σου σφίγγεται. Απλώνεις το χέρι πάνω από το τραπέζι, τα μάτια σου βουρκώνουν με τον πόνο του. Αργότερα το ίδιο απόγευμα, προσπερνάς σκρολάροντας έναν έρανο για Σύρους πρόσφυγες, χιλιάδες παιδιά που πεινάνε, και δεν νιώθεις τίποτα. Συνεχίζεις να σκρολάρεις. Το βράδυ ο σύντροφός σου παραπονιέται για τη μέρα του, κι εσύ πιάνεις τον εαυτό σου να τσεκάρει το κινητό, με τα λόγια του να σε προσπερνούν σαν λευκός θόρυβος. Συνέρχεσαι και ξαναστρέφεις την προσοχή σου, κατασκευάζοντας την κατάλληλη έκφραση ανησυχίας, αλλά από μέσα σου υπολογίζεις αν προλαβαίνεις να πας γυμναστήριο.

Μόλις απέδειξες ότι η ενσυναίσθηση δεν είναι σταθερή ηθική αρετή που κατοικεί στον χαρακτήρα σου, αλλά δεξιότητα που χρησιμοποιείς επιλεκτικά, στρατηγικά και καμιά φορά χειραγωγικά, ανάλογα με το πλαίσιο, την εκπαίδευση και το κίνητρο.

Η λέξη «empathy» δεν υπήρχε καν στα αγγλικά μέχρι το 1909, όταν ο ψυχολόγος Έντουαρντ Μπράντφορντ Τίτσενερ (Edward Bradford Titchener) μετέφρασε το γερμανικό Einfühlung για να περιγράψει την προβολή ανθρώπινων συναισθημάτων στον φυσικό κόσμο: το να νιώθεις το βάρος των βουνών, την ανάταση των κιόνων. Η έννοια εξελίχθηκε από αισθητική εκτίμηση σε διαπροσωπική κατανόηση και από εκεί σε ηθική επιταγή, όμως η πρόσφατη νευροεπιστήμη αποκαλύπτει ότι η ενσυναίσθηση λειτουργεί λιγότερο σαν έμφυτη ηθική αίσθηση και περισσότερο σαν γλώσσα που μαθαίνεις. Και όπως κάθε γλώσσα, μπορεί να διδαχθεί, να ξεχαστεί, να οπλοποιηθεί ή να την αρνηθείς σκόπιμα.

Η διάκριση αυτή έχει σημασία, γιατί έχουμε χτίσει ολόκληρα ηθικά οικοδομήματα πάνω στην υπόθεση ότι η ενσυναίσθηση είναι το θεμέλιο της ανθρώπινης καλοσύνης: ότι οι ψυχοπαθείς δεν την έχουν, οι άγιοι ξεχειλίζουν από αυτήν και οι υπόλοιποι πέφτουμε κάπου πάνω σε ένα σταθερό συνεχές. Μόνο που έρευνα από την Ολλανδία αποκάλυψε ότι οι ψυχοπαθείς εγκληματίες μπορούν να ενεργοποιήσουν την ενσυναίσθηση κατ' εντολή, όταν τους δοθεί ρητή οδηγία να το κάνουν. Οι φοιτητές της ιατρικής χάνουν συστηματικά την ενσυναίσθηση στη διάρκεια της εκπαίδευσής τους, με μετρήσιμη πτώση που αρχίζει ακριβώς στο τρίτο έτος, όταν αρχίζουν να βλέπουν ασθενείς. Οι επαγγελματίες ηθοποιοί σκοράρουν σημαντικά ψηλότερα στις μετρήσεις ενσυναίσθησης, επειδή έχουν εκπαιδευτεί να νιώθουν στρατηγικά: να καλούν και να διώχνουν συναισθήματα όπως αλλάζεις από τη μία εφαρμογή στην άλλη.

Η νευροεπιστήμη της ενσυναίσθησης ως άσκησης

Ο εγκέφαλός σου δεν έχει κάποιο «κέντρο ενσυναίσθησης» που είναι είτε δυνατό είτε αδύναμο, είτε ενεργό είτε χαλασμένο. Αντίθετα, το πρωτοποριακό ReSource Project της νευροεπιστήμονα Τάνια Σίνγκερ (Tania Singer) παρακολούθησε 332 συμμετέχοντες σε εννέα μήνες νοητικής εκπαίδευσης και έδειξε ότι διαφορετικές ασκήσεις παράγουν διακριτές, μετρήσιμες αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου. Μετά από μόλις τρεις μήνες διαλογισμού συμπόνιας, οι συμμετέχοντες εμφάνισαν αυξημένη πυκνότητα φαιάς ουσίας σε περιοχές που συνδέονται με τη συναισθηματική ρύθμιση και την κοινωνική νόηση (η δεξιά κάτω μετωπιαία έλικα και ο ραχιαίος έσω προμετωπιαίος φλοιός), ενώ η εκπαίδευση στην ενσυναίσθηση ενεργοποίησε εντελώς διαφορετικά δίκτυα, που συνδέονται με τον πόνο και τη δυσφορία.

Η ενσυναίσθηση και η συμπόνια είναι νευρολογικά ανταγωνιστικές. Η μελέτη των Κλιμέκι (Klimecki) και Σίνγκερ του 2014 βρήκε ότι, όταν οι συμμετέχοντες εκπαιδεύονταν στην ενσυναίσθηση (να νιώθουν τον πόνο των άλλων), εμφάνιζαν αυξημένη ενεργοποίηση στην πρόσθια νήσο και στον πρόσθιο μέσο φλοιό του προσαγωγίου, το σύστημα συναγερμού του εγκεφάλου σου. Ανέφεραν ότι ένιωθαν χειρότερα. Όταν όμως οι ίδιοι συμμετέχοντες εκπαιδεύτηκαν στη συνέχεια στη συμπόνια (να νοιάζονται για την ευημερία των άλλων χωρίς να φορτώνονται τον πόνο τους), η ενεργοποίηση μετατοπίστηκε σε περιοχές που σχετίζονται με την ανταμοιβή, όπως η κοιλιακή καλυπτρική περιοχή και ο έσω κογχομετωπιαίος φλοιός. Ένιωθαν καλύτερα ενώ έβλεπαν ακριβώς τον ίδιο πόνο. Η μία σε αδειάζει· η άλλη σε συντηρεί. Και οι δύο εκπαιδεύονται. Καμία δεν είναι αυτόματη.

Η ταχύτητα αυτών των αλλαγών γκρεμίζει κάθε ιδέα της ενσυναίσθησης ως σταθερού χαρακτηριστικού. Μελέτες νευροανάδρασης με fMRI σε πραγματικό χρόνο δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες μπορούν να μάθουν να ελέγχουν εκούσια την πρόσθια νήσο τους, μια κεντρική περιοχή της ενσυναίσθησης, μέσα σε μία μόνο συνεδρία, με αποτελέσματα που διαρκούν και μετά την εκπαίδευση. Τα κυκλώματα της ενσυναίσθησής σου ανταποκρίνονται στην άσκηση όπως οι μύες στη γυμναστική, μόνο που οι αλλαγές γίνονται σε ώρες, όχι σε μήνες.

Ο διακόπτης του ψυχοπαθή και το εργαλείο του ναρκισσιστή

Τα πιο ανησυχητικά στοιχεία έρχονται από μια μελέτη του 2013 στο Πανεπιστήμιο του Γκρόνινγκεν, όπου οι ερευνητές μετέφεραν βίαιους ψυχοπαθείς εγκληματίες σε έναν σαρωτή fMRI. Χωρίς οδηγίες, οι ψυχοπαθείς εμφάνιζαν δραματικά μειωμένη ενεργοποίηση στις περιοχές των κατοπτρικών νευρώνων όταν έβλεπαν άλλους να πονούν· η ενσυναίσθησή τους έμοιαζε εκτός λειτουργίας. Όταν όμως τους ζητήθηκε ρητά να νιώσουν ενσυναίσθηση, τα μοτίβα ενεργοποίησης ομαλοποιήθηκαν σχεδόν εντελώς. Δεν τους έλειπε η ικανότητα για ενσυναίσθηση· τους έλειπε η αυτόματη τάση να τη χρησιμοποιούν.

Ο Κρίστιαν Κάιζερς (Christian Keysers), ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, το περιέγραψε ως «έναν διακόπτη που μπορεί να ανοίξει σκόπιμα». Ο ψυχοπαθής διαθέτει αυτό που Το Μαύρο Βιβλίο της Εξουσίας ονομάζει «οπλοποιημένη ενσυναίσθηση»: την ικανότητα να καταλαβαίνει τη συναισθηματική σου κατάσταση χωρίς να μολύνεται από αυτήν, να χαρτογραφεί το ψυχολογικό σου γονιδίωμα ενώ παραμένει συναισθηματικά κυρίαρχος. Αυτό είναι ένα σύνολο δεξιοτήτων. Η ίδια γνωστική ενσυναίσθηση που επιτρέπει τη θεραπευτική ανατροπή επιτρέπει και την υπολογισμένη χειραγώγηση.

Η έρευνα για τη ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας αποκαλύπτει την ίδια επιλεκτική χρήση. Οι ναρκισσιστές δεν στερούνται ομοιόμορφα την ενσυναίσθηση: επιδεικνύουν άθικτη ή και ανώτερη γνωστική ενσυναίσθηση (κατανόηση των νοητικών καταστάσεων των άλλων), ενώ εμφανίζουν ελλείμματα στη συναισθηματική ενσυναίσθηση (συμμετοχή στα συναισθήματα των άλλων). Σε διαβάζουν με ακρίβεια για να σε εκμεταλλευτούν αποδοτικά. Μελέτη του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν βρήκε ότι όσοι σκόραραν ψηλά σε μετρήσεις χειραγώγησης ήταν εξίσου ικανοί στην αναγνώριση συναισθημάτων με όσους σκόραραν ψηλά σε ενσυναισθητική μέριμνα. Η διαφορά ήταν η εφαρμογή.

Η ιατρική σχολή είναι το μέρος όπου πάει να πεθάνει η ενσυναίσθηση

Αν η ενσυναίσθηση ήταν έμφυτη αρετή, η ιατρική εκπαίδευση θα έπρεπε να την ενισχύει. Αντίθετα, η μεγαλύτερη μελέτη για την ενσυναίσθηση των φοιτητών ιατρικής παρακολούθησε 10.751 φοιτητές οστεοπαθητικής ιατρικής σε 41 σχολές και βρήκε το σταθερό μοτίβο: η ενσυναίσθηση μένει σταθερή στα δύο πρώτα χρόνια της διδασκαλίας στην αίθουσα και έπειτα πέφτει σημαντικά όταν οι φοιτητές αρχίζουν την κλινική άσκηση στο τρίτο έτος. Το μέγεθος επίδρασης, 0,13, ήταν μικρό αλλά εξαιρετικά σημαντικό (p < 0,001) και αξιοσημείωτα σταθερό από ίδρυμα σε ίδρυμα.

Για τους φοιτητές ιατρικής (MD), διαχρονική έρευνα στο Jefferson Medical College βρήκε ακόμη πιο απότομη πτώση: μεγέθη επίδρασης 0,43-0,45 ανάμεσα στο δεύτερο έτος και την αποφοίτηση. Αυτό είναι εκπαιδευμένη καταστολή. Το «κρυφό αναλυτικό πρόγραμμα» που εντοπίζω ως την πραγματική εκπαίδευση διδάσκει τους φοιτητές ότι η συναισθηματική σύνδεση είναι αναποτελεσματική, ότι η «επαγγελματική απόσταση» είναι απαραίτητη, ότι αν νιώσεις πάρα πολύ θα σπάσεις.

Η απάντηση του ιατρικού κατεστημένου; Προγράμματα εκπαίδευσης στην ενσυναίσθηση που δείχνουν μέτριες βελτιώσεις (μεγέθη επίδρασης γύρω στο 0,5), αλλά αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν το συστημικό πρόβλημα: ότι το ίδιο το περιβάλλον εκπαιδεύει την ενσυναίσθηση να φύγει. Μέχρι την αποφοίτηση, οι φοιτητές έχουν μάθει αυτό που Το Μαύρο Βιβλίο της Εξουσίας ονομάζει «επιλεκτική ενσυναίσθηση», ή αλλιώς διαχείριση πόρων. Έχουν ανακαλύψει ότι η απεριόριστη ενσυναίσθηση σε κάνει τη συναισθηματική τουαλέτα του καθενός.

Η κουλτούρα προγραμματίζει το λογισμικό της ενσυναίσθησής σου

Τα πιο ισχυρά στοιχεία για την ενσυναίσθηση ως επίκτητη δεξιότητα έρχονται από διαπολιτισμική έρευνα σε 104.365 ενήλικες σε 63 χώρες. Ο Ισημερινός, η Σαουδική Αραβία και η Δανία βρίσκονται στην κορυφή της κατάταξης της ενσυναίσθησης: έθνη που δεν έχουν τίποτα κοινό, εκτός από την πολιτισμική έμφαση στον συλλογικό συναισθηματικό συντονισμό. Η Λιθουανία, η Βενεζουέλα και η Βουλγαρία κατατάσσονται χαμηλότερα από όλες, παρά τα εντελώς διαφορετικά πολιτικά τους συστήματα. Η μεταβλητή είναι η πολιτισμική εκπαίδευση στο ποια συναισθήματα αξίζουν προσοχή και απόκριση.

Μελέτες που συγκρίνουν κολεκτιβιστικές και ατομικιστικές κουλτούρες βρήκαν ότι οι συμμετέχοντες από την Ανατολική Ασία εμφανίζουν μεγαλύτερη προσωπική δυσφορία όταν βλέπουν κάποιον να υποφέρει (νιώθουν να τους καταβάλλει ο πόνος των άλλων), ενώ εμφανίζουν χαμηλότερη ενσυναισθητική μέριμνα (να νιώθουν για τον άλλον). Οι δυτικοί συμμετέχοντες δείχνουν το αντίθετο: περισσότερη μέριμνα στραμμένη στον άλλον, λιγότερο προσωπικό κατακλυσμό. Καμία από τις δύο δεν είναι πιο «φυσική». Και οι δύο είναι πολιτισμικά εκπαιδευμένες αποκρίσεις. Δεν έχεις ενσυναίσθηση· έχεις πολιτισμικά προσδιορισμένο λογισμικό ενσυναίσθησης, εγκατεστημένο μέσα από χιλιάδες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.

Ακόμη πιο εντυπωσιακό: τα διπολιτισμικά άτομα σκοράρουν ανάμεσα στις δύο κουλτούρες τους στις μετρήσεις ενσυναίσθησης, αποδεικνύοντας ότι η έκθεση σε πολλαπλά πολιτισμικά πλαίσια κυριολεκτικά ξανακαλωδιώνει τις ενσυναισθητικές σου αποκρίσεις. Μπορείς να τρέχεις πολλαπλά λειτουργικά συστήματα ενσυναίσθησης και να αλλάζεις από το ένα στο άλλο ανάλογα με το πλαίσιο: εναλλαγή κώδικα στη συμπόνια σου.

Η σκοτεινή πλευρά της κατανόησης

Μα σίγουρα, μπορεί να σκεφτείς, η ενσυναίσθηση οδηγεί σε ηθική συμπεριφορά· όταν καταλαβαίνεις τον πόνο των άλλων, έχεις κίνητρο να τους βοηθήσεις. Τα στοιχεία λένε άλλα. Μελέτες fMRI για τη διομαδική ενσυναίσθηση δείχνουν ότι οι άνθρωποι εμφανίζουν μειωμένη ενεργοποίηση στα δίκτυα της ενσυναίσθησης όταν βλέπουν τον πόνο μελών της έξω-ομάδας. Χειρότερα: εμφανίζουν ενεργοποίηση στα κέντρα ανταμοιβής, αληθινή ευχαρίστηση, όταν υποφέρουν οι αντίπαλοι. Τα ίδια νευρωνικά κυκλώματα που παράγουν ενσυναίσθηση για «εμάς» παράγουν χαιρεκακία για «αυτούς».

Το πλαίσιό μου της «ενσυναίσθησης ως αναγνώρισης» εξηγεί πώς η κατανόηση των συναισθημάτων των άλλων γίνεται εργαλείο εκμετάλλευσης. Ο απατεώνας δεν στερείται ενσυναίσθηση· διαπρέπει σε αυτήν, διαβάζει τα συναισθηματικά σου τρωτά σημεία για να στήσει την τέλεια χειραγώγηση. Η έννοια της «σκοτεινής ενσυναίσθησης» περιγράφει άτομα που συνδυάζουν υψηλή γνωστική ενσυναίσθηση με χαρακτηριστικά της σκοτεινής τριάδας (ναρκισσισμός, ψυχοπάθεια, μακιαβελισμός). Καταλαβαίνουν τον πόνο σου με ακρίβεια, ακριβώς για να τον προκαλούν πιο αποτελεσματικά.

Το Against Empathy του Πολ Μπλουμ (Paul Bloom) υποστηρίζει φιλοσοφικά ότι η ενσυναίσθηση είναι «ένας προβολέας που εστιάζει σε συγκεκριμένους ανθρώπους στο εδώ και τώρα», δημιουργώντας ηθική μυωπία. Το φαινόμενο του αναγνωρίσιμου θύματος δείχνει ότι δίνουμε περισσότερα για ένα επώνυμο παιδί που υποφέρει παρά για στατιστικές για χιλιάδες που πεθαίνουν. Η ενσυναίσθηση δεν κλιμακώνεται. Δεν μπορεί. Η νευρωνική μας αρχιτεκτονική για τη συναισθηματική αντήχηση εξελίχθηκε για μικρές φυλές. Σύγκρινέ το με τον τρόπο που σκέφτεσαι για την παγκόσμια δικαιοσύνη.

Εκπαιδεύοντας την ενσυναίσθησή σου από αντίδραση σε επιλογή

Αν η ενσυναίσθηση είναι δεξιότητα, μπορεί να αναπτυχθεί σκόπιμα, ή να περιοριστεί σκόπιμα. Μελέτες εκπαίδευσης στη συμπόνια δείχνουν μεγέθη επίδρασης 0,5-0,7 στην αύξηση της προκοινωνικής συμπεριφοράς μετά από μόλις δύο εβδομάδες άσκησης. Η διάκριση είναι ότι οι πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις δεν εκπαιδεύουν την ενσυναίσθηση (να νιώθεις τον πόνο των άλλων) αλλά τη συμπόνια (να νοιάζεσαι χωρίς να συγχωνεύεσαι). Η διαφορά ανάμεσα στο να πνίγεσαι μαζί με κάποιον και στο να του πετάς ένα σχοινί.

Το πρακτικό πρωτόκολλο είναι εκπληκτικά απλό. Ξεκίνα με αυτό που Το Μαύρο Βιβλίο της Εξουσίας ονομάζει «νηστεία ενσυναίσθησης»: μια σκόπιμη περίοδο στην οποία απαντάς στα συναισθηματικά καλέσματα των άλλων με κλινική περιέργεια αντί με συναισθηματικό ταίριασμα. Όταν κάποιος σου μοιράζεται τη δυσφορία του, εξασκήσου να λες «Ακούγεται δύσκολο» αντί να νιώθεις τη δυσκολία του. Πρόσεξε πώς οι άνθρωποι κλιμακώνουν τη συναισθηματική τους παράσταση όταν δεν τους δίνεις την αναμενόμενη ενσυναισθητική απόκριση. Θα δεις πόσο μεγάλο μέρος της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης είναι αυτό που ονομάζω «συναισθηματικός εκβιασμός μεταμφιεσμένος σε σύνδεση».

Έπειτα, εξασκήσου στην επιλεκτική χρήση. Διάλεξε τρεις ανθρώπους που αξίζουν την πλήρη ενσυναισθητική σου εμπλοκή. Για όλους τους άλλους, κράτα αυτό που ονομάζω «επαγγελματική απόσταση»: κατανόηση χωρίς απορρόφηση. Αυτό είναι εξοικονόμηση. Όπως το λέω: «Η απεριόριστη ενσυναίσθηση σε κάνει τη συναισθηματική τουαλέτα του καθενός».

Για όσους η δουλειά τους απαιτεί παρατεταμένη ενσυναισθητική εμπλοκή, τα στοιχεία υποστηρίζουν τη δομημένη ανάκαμψη. Οι εργαζόμενοι στην υγεία που ασκούν διαλογισμό συμπόνιας εμφανίζουν μειωμένη εξουθένωση σε σύγκριση με όσους απλώς προσπαθούν να «νοιάζονται περισσότερο». Η διαφορά είναι η τεχνική: να παράγεις ζεστασιά και μέριμνα ενώ διατηρείς σαφή όρια ανάμεσα στον εαυτό και τον άλλον, αυτό που η βουδιστική ψυχολογία ονομάζει «ισοψυχία».

Αν αναγνωρίζεις τον εαυτό σου να οπλοποιεί την ενσυναίσθηση, να χρησιμοποιεί τη συναισθηματική νοημοσύνη για χειραγώγηση αντί για σύνδεση, η παρέμβαση είναι διαφορετική. Η «Δοκιμασία των Τριών Πυλών» μου προσφέρει ένα ηθικό πλαίσιο: Είναι αληθινό; Δείχνει σεβασμό; Είναι αναγκαίο; Πριν χρησιμοποιήσεις τις ενσυναισθητικές σου δεξιότητες για να επηρεάσεις κάποιον, πέρασε την πρόθεσή σου από αυτές τις πύλες. Οι περισσότερες χειραγωγήσεις αποτυγχάνουν στη δεύτερη πύλη: το να χρησιμοποιείς τα συναισθήματα κάποιου εναντίον του παραβιάζει τον σεβασμό, ακόμη κι αν καταλαβαίνεις αυτά τα συναισθήματα τέλεια.

Η πιο δύσκολη άσκηση ίσως είναι να δεχτείς τα όρια της ενσυναίσθησης. Όταν νιώθεις να σε καταβάλλει ο πόνος του κόσμου, θυμήσου ότι το νευρικό σου σύστημα δεν σχεδιάστηκε για παγκόσμια επίγνωση. Δεν μπορείς να νιώθεις για όλους. Αν το προσπαθήσεις, θα σπάσεις. Διάλεξε τις ενσυναισθητικές σου επενδύσεις σκόπιμα, με βάση το πού η κατανόησή σου μπορεί να μεταφραστεί σε αποτελεσματική δράση.

Η ενσυναίσθηση είναι η δεξιότητα που επιλέγεις να αναπτύξεις

Ένα τελευταίο σημείο αξίζει έμφαση: το να αναγνωρίσεις την ενσυναίσθηση ως εκπαιδεύσιμη δεξιότητα και όχι ως έμφυτη αρετή αλλάζει ριζικά την ηθική ευθύνη. Δεν είσαι καλός άνθρωπος επειδή νιώθεις αυτόματα τον πόνο των άλλων· πλήθος κακοήθεις ναρκισσιστές διαπρέπουν στη συναισθηματική αντήχηση όταν τους εξυπηρετεί. Δεν είσαι κακός άνθρωπος αν η ενσυναίσθηση δεν σου έρχεται φυσικά· άτομα στο φάσμα του αυτισμού μπορούν να είναι βαθιά ηθικά χωρίς τις τυπικές ενσυναισθητικές αποκρίσεις.

Η επιστήμη συγκλίνει σε μια άβολη αλήθεια: η ενσυναίσθηση είναι ηθικά ουδέτερη τεχνολογία, εξίσου διαθέσιμη για να γιατρεύεις και για να βλάπτεις, ανάλογα με το ποιος τη χρησιμοποιεί και προς ποιον. Όπως υποστηρίζω στο Μαύρο Βιβλίο της Εξουσίας, η διαφορά ανάμεσα στον θεραπευτή που χρησιμοποιεί την ενσυναίσθηση για να γιατρέψει και στον απατεώνα που τη χρησιμοποιεί για να κλέψει είναι η πρόθεση. Και οι δύο καταλαβαίνουν τα συναισθηματικά σου τρωτά σημεία. Και οι δύο δημιουργούν σύνδεση. Και οι δύο επηρεάζουν συμπεριφορές. Η ηθική βρίσκεται στην επιλογή.

Ίσως η πιο ριζοσπαστική συνέπεια είναι αυτή: αν η ενσυναίσθηση είναι δεξιότητα, μπορούμε να πάψουμε να ηθικολογούμε για την παρουσία ή την απουσία της και να αρχίσουμε να κάνουμε καλύτερες ερωτήσεις. Όχι «Έχεις ενσυναίσθηση;», αλλά «Πώς έχεις εκπαιδεύσει την ενσυναίσθησή σου; Προς ποιους τη χρησιμοποιείς; Για ποιον σκοπό τη χρησιμοποιείς;». Μπορούμε να σχεδιάσουμε εκπαιδευτικά συστήματα που διδάσκουν βιώσιμη συμπόνια αντί για συναισθηματική σύντηξη, επαγγελματική κατάρτιση που διατηρεί την ενσυναίσθηση χωρίς να εξαντλεί τους επαγγελματίες, και προσωπικές πρακτικές που ισορροπούν την κατανόηση των άλλων με την προστασία του εαυτού μας.

Ο ηθοποιός μάς δείχνει τι είναι δυνατό: κάποιος που έχει εκπαιδευτεί να νιώθει και να μη νιώθει, να καταλαβαίνει τα συναισθήματα χωρίς να πνίγεται μέσα τους, να συνδέεται βαθιά ενώ διατηρεί την κυριαρχία του, αυτό που ονομάζω να γίνεσαι «μαρμάρινο άγαλμα μέσα στον τυφώνα». Αυτό είναι μαεστρία του συναισθήματος. Και όπως κάθε μαεστρία, είναι διαθέσιμη σε όποιον είναι πρόθυμος να εξασκηθεί.